Grandes Peces del Pacífico Oriental

Atún de aleta amarilla:
La biología del atún
El rabil (Thunnus albacares) es una de las especies de atún más grandes, alcanzando pesos superiores a 180 kg (400 lb) y longitudes completas de más de 2 m (6,5 pies). Viven en aguas pelágicas, en los océanos tropicales y subtropicales del planeta.
El color de su cuerpo va de un azul metálico muy oscuro en la espalda a un plateado en el vientre, con unas 20 líneas verticales irregulares de color claro a lo largo del cuerpo. Su aleta anal, segunda aleta dorsal y las aletas entre esas aletas y la cola son de color amarillo muy brillante, lo que les da su nombre común. En los ejemplares maduros, tanto la aleta anal como la segunda dorsal crecen excepcionalmente largas, llegando hasta la cola.

Importancia nutricional y económica
La pesca representa la principal fuente de proteínas para 3.200 millones de personas en el mundo (FAO, 2018). El rabil es el segundo miembro más pescado de la familia de los túnidos, y esta familia es el grupo de especies de peces comerciales más explotado en todo el mundo (Pecoraro et al., 2016). En 2018, se estimó que las capturas de rabil tenían un valor final de 15,8 mil millones de dólares (Pew Charitable Trusts). La mayor cantidad de atún capturado en el mundo proviene del Océano Pacífico (Bayliff et al., 2004).
Importancia ecológica y estado actual.

El atún aleta amarilla es uno de los pocos peces de «sangre caliente», lo que les permite mantener calientes sus músculos, lo que los convierte en nadadores extremadamente rápidos. Esto y una vista muy aguda los convierten en un depredador formidable que se alimenta de manera bastante indiscriminada de especies de peces como el dorado, la sardina, la anchoa, el pez volador, la caballa, el pez lanceta y otros atunes; así como en otras presas como sepias, calamares, pulópodos, camarones, langostas y cangrejos. Su alimentación tiende a ocurrir en aguas superficiales durante el día y compiten con otros peces grandes y mamíferos marinos por su alimento.

Debido a su papel como depredador de primera línea, el atún aleta amarilla es fundamental en la regulación de especies que podrían convertirse en un problema si no se mantienen bajo control. La eliminación de los principales depredadores del ecosistema marino puede provocar cascadas tróficas (un efecto dominó por el que las especies de las capas tróficas se ven afectadas), desestabilizando todo el ecosistema (Worm et al., 2009; Collie et al., 2016).

Las estadísticas públicas de pesca de la pesca a gran escala indican que las poblaciones comerciales sostenibles se han reducido del 90% en 1974 al 66% en 2015 (FAO, 2018). Con base en algunas de estas estadísticas, Worm et al., (2006) estimaron que las poblaciones comerciales marinas podrían desaparecer para el 2048 si no se tomaban acciones de conservación. Sin embargo, Pauly y Zeller (2016) llevaron a cabo una reconstrucción que incluía valores relevantes de la pesca artesanal y sugirieron que el número de poblaciones comerciales puede haber disminuido aún más.
Algunos estudios (Grewe et al., 2015; Barth et al., 2017; Percoraro et al., 2018) han informado que las poblaciones de atún aleta amarilla de diferentes océanos se han fragmentado debido a varios factores, incluida la pesca. Esta fragmentación constituye una amenaza para la especie y su hábitat, ya que las hace más sensibles a la extinción.

Historia del proyecto
El proyecto comenzó en 2014 en Súa, un pequeño pueblo pesquero en el norte de Ecuador como parte de la investigación de dos estudiantes de Colombia y Ecuador. Después de trabajar en un esfuerzo cooperativo con la comunidad local que nos llevó a comprender el impacto de la pesca en las poblaciones de cetáceos migrantes, centramos nuestra atención en esta especie cuya conservación a menudo se pasa por alto.
Durante estos años hemos estudiado la conectividad genética, la estructura de la población, la ecología y las amenazas que enfrenta el atún aleta amarilla en Galápagos y las aguas costeras de Ecuador y México. Nuestro trabajo requiere recolectar muestras de músculo, gónadas y otolitos de los peces, durante viajes estacionales a puertos pesqueros y embarcaciones de pesca en diferentes áreas.

Lo que perseguimos y hemos logrado.
Históricamente, los atunes han sido ignorados como componentes clave de ambientes saludables y pilares críticos de la economía y la cultura de las comunidades costeras. Nuestro objetivo es comprender la biología y ecología de esta especie, produciendo el mayor conocimiento útil y aplicable posible, para facilitar el desarrollo de políticas eficientes de conservación y manejo que aseguren su supervivencia por el bien de los ecosistemas y los pueblos que dependen de ellos. .

Nuestro trabajo ha arrojado sus primeros hallazgos científicos, resultando no solo en trabajos en revisión, sino también en importantes colaboraciones con científicos de diferentes países e instituciones de la cuenca del Pacífico. Más importante aún, nos ha ayudado a cimentar una relación cercana con las comunidades locales de pesca artesanal, quienes entienden que conservar esta preciosa especie significa proteger sus propios medios de vida y el futuro de sus comunidades.

Nuestros próximos pasos
Actualmente estamos ampliando tanto el alcance como el área de cobertura de nuestro estudio. A partir de agosto de 2021, comenzaremos a colaborar con científicos en Costa Rica, Perú y Chile para replicar nuestro estudio y complementar nuestros hallazgos en Galápagos, Ecuador y México. Asimismo, iniciaremos un estudio de telemetría para determinar patrones de migración a corto y largo alcance de este magnífico pez. Para ello, marcaremos algunos individuos en las Islas Galápagos, con emisores de radio que pueden ser detectados por el conjunto de receptores alrededor de las islas y a lo largo del corredor Cocos-Galápagos.

Durante estos años, nuestro trabajo se ha basado en gran medida en la financiación obtenida a través de subvenciones y becas, pero a medida que crece la escala del proyecto, la necesidad de financiación aumenta exponencialmente. Es por eso que tratamos de compartir esta idea sobre la importancia crucial que tienen los túnidos en la salud de los ecosistemas marinos y lo valiosos que son para las comunidades de pesca artesanal con usted y la mayor cantidad de personas posible y le pedimos amablemente a cualquiera que done generosamente a la “ Proyecto Grandes Peces del Pacífico Oriental ”y ayúdanos a seguir trabajando por la conservación del rabil. Las donaciones pueden ser en forma de fondos que pueden destinarse a cubrir análisis, equipos, alquiler de botes de pesca de fibra de vidrio y otra logística; pero también, los patrocinadores pueden comprar etiquetas acústicas (para migraciones de corto alcance) o marcas de satélite (para migraciones de largo alcance) directamente del proveedor y enviarlas al Proyecto.